Проснувшись после долгой комы в покинутой больнице, заместитель шерифа Рик Граймс оказывается в абсолютно ином, жестоком мире. Тишина, прерываемая лишь завыванием ветра в пустых коридорах, и зловещие следы повсюду становятся его первыми ориентирами в новой реальности. Выйдя на улицы родного городка, он с ужасом обнаруживает, что цивилизация пала, а её место заняли орды немытых мертвецов, движимых лишь слепым голодом. Его единственной целью, лучом надежды в этом мраке, становится поиск собственной семьи – жены Лори и сына Карла, о судьбе которых он ничего не знает. С трудом добравшись до своего дома, Рик находит его пустым, но обнаруживает оставленные соседом-выжившим записки, которые указывают на возможное убежище в Атланте. Вооружившись оставшимися полицейскими навыками и волей к жизни, он отправляется в опасное путешествие, ещё не подозревая, насколько изменились не только пейзажи, но и сами правила человеческого существования. Путь в Атланту становится для Рика первым настоящим столкновением с законами выживания в мире, где смерть ходит по пятам. Город, который он надеялся найти как оплот спасения, оказывается кишащим ходячими мертвецами кладбищем былой жизни. Чудом избежав гибели, он находит пристанище в лагере выживших на окраине города, где, к своей несказанной радости, воссоединяется с семьёй и старым напарником Шейном. Однако радость встречи быстро омрачается суровой правдой: маленькая группа людей, пытающаяся сохранить остатки человечности, вынуждена ежедневно бороться не только с внешней угрозой в лице зомби, но и с внутренними конфликтами, страхом и постепенным размыванием моральных устоев. Рик, как человек в форме, невольно становится лидером, принимая на себя тяжесть решений, от которых зависят жизни всех вокруг. Поиски еды, воды, безопасного укрытия и попытки установить контакт с другими выжившими превращаются в бесконечную сагу, где каждый новый день – это испытание на прочность. Встречи с другими группами – как мирными, так и крайне враждебными – показывают, что главной опасностью в этом новом мире зачастую становятся не немые ходячие трупы, а живые люди, готовые на всё ради власти, ресурсов или просто иллюзии безопасности. История Рика Граймса из линейного поиска родных перерастает в эпическую борьбу за сохранение не просто биологического существования, а самой сути человечности, семьи и сообщества перед лицом всепоглощающего хаоса, где каждый выбор имеет необратимые последствия, а понятия добра и зла теряют свои привычные очертания.